Back home

Here we are, again on the road and again towards a two days of orienteering.
But we have to go back to Scotland to tell something about our last days abroad. Ok, we are actually abroad also at the moment, but this is our blog's next stop.
So, back to Skye!
The last day on Skye brought us to a boat trip to a nice lake in the middle of nowhere.
Unfortunately the weather hasn't been friendly to us. Typical scottish, winter, autumn, spring, but no summer that day.
The mission was to enjoy the landscape and to see a seal colony living in the bay we were sailing to. Mission accomplished.
A lot of bored and static seals sleeping on rocks were lazily looking at us, wondering who we were and what was our business over there…
During the short walk ashore we saw a couple running on the other side of the lake to confirm that we aren't the only crazy people running everywhere!
After this last trip on Skye, we drove to the famous and great town of Tarbert. Avoid it!!!!
We went there just because that was the only place where we found an available room.
And once there we understood why there were vacancies in Tarbert and why the room in that particular B&B was available.
The town is almost dead. Our B&B was…ehm…I want to be gentle…let me say just particular or eccentric.
A really old house, with an old gentleman running it.
If you need a place just to sleep, it's acceptable, but if you are looking for a B&B, go somewhere else.
What's wrong with Tarbert?
Almost nothing, but it is a town with a rich history of fishing and ferry traffic. And now no one is fishing any more and ferries went elsewhere. long time ago.
And what where  we doing in Tarbert?
Nothing, just sleeping the night before going to the whisky mecca, Islay!
Islay is the island where all the famous smoked whiskies are distilled. Unfortunately there weren't many ferries going there and all of them where fully booked.
The only chance to get there was without our car and having a lovely stroll.
The Ardbeg distillery is about 4 miles from Port Ellen and we hitchhiked over there quite easily.
The distillery tour was really nice. We have chosen the longer tour with the final tasting of all four Ardbeg whiskies.
A lot of history and a quite annoying german guy…
It was his fourth time in the distillery and he was acting like it was his house.
Insistently explaining things leaving the guide just politely smiling and touching everything.
But the most surprising fact occurred at the end of the tour.
During the tasting he took out a little bag full of empty miniature whisky bottles.
Yes…He'd filled four or five bottles with the whisky given for the tasting, labelled all of them and took them away.
My question is W H Y ???
Actually, I don't want to know.
After Ardbeg we went to see Lagavulin (it was completely empty, there was just a clearly bored girl sitting at the entrance desk) and Laphroig.
There we have tasted a couple of their whiskies and then walked on.

After we left Tarbert, we drove to Glasgow.
The last two days in Scotland were just 'watch and don't buy' days…
Our luggage was really really…really full!
We went to see the Scottish Owl Center and the Botanical Gardens of Glasgow.
The Scottish Owl Center is very interesting.
They have more than 200 owls belonging to 40 different species. A lot of them are trained and you can see them flying during a demonstration.
Altogether, we have seen two demonstrations and six different owls.
The funniest owl has been the last one.
A 45 days old owl. It started the show from a box. You could see just its small head peeping out of the box. It was watching around and thinking what to do.
Finally the trainer took the owl out of the box and placed it on the top of a pole.
Once there, the little owl began to stretch his wings and to look around.
It was just beginning to learn to fly, so no flying around but just looking around.
If you happen to be in Glasgow or in Edinburgh, go to see them!
What about the Botanical Gardens?
They are huge and…FREE!
So many plants from all over the world. Finally I'd managed to show Metka the strange tree from New Zealand. I've learnt during my trip in Kiwi-land that captain Cook have brought a sample of that tree to London thinking that he had discovered a new plant species. But later they discovered, that that particular tree species changes the shape of its leaves after reaching a 6 or 7 feet hight. And they have already discovered the adult version.
The tree we've seen in Glasgow was still young: in his short and young version. Now I have to find an old and high version.
Going to New Zealand to look for it? Who knows…
Once we finished admiring the glasshouses of the Botanical Garden, we stopped in the park. Glasgow was hosting an international Pipe Band competition in that period. Bands from everywhere took over the city and some of them where practising in the park at the botanical gardens. The band we listened to was from Canterbury, New Zealand (again kiwis…).
After some good music, the best thing to do is to go in a pub for a beer (An Mor is a good choice if you are in West End). We've chosen Ashton Lane. A really busy and nice street full of public bars. Then a typical scottish dinner at Karen's place (pizza!) and the last sleep before returning home.

Our only worry at the airport was the weight of my backpack. A perfect 20.1 kg weight. 20 kg was the maximum weight for the check-in luggage.

And now…driving towards Delemont for two days of Swiss orienteering.

Il cormocane ed i suoi amici

Diciamo che la tecnologia ultimamente non ci è del tutto amica, o forse ci è talmente amica da averci fatto staccare per un po' dal mondo "reale".
Tra spostamenti vari e passaggi in zone quasi disabitate, le nostre avventure scozzesi ci hanno portato a finire gli impegni agonistici e ad iniziare una personale scorribanda per i territori degli highlander.
Innanzitutto una breve parentesi sulla sei giorni. Purtroppo tra me e Metka, abbiamo infilato un paio di PM nelle ultime due gare. Quello di Metka è stato decisamente meno doloroso, in quanto è comunque riuscita a rientrare nella zona "Silver", ovvero nella parte di classifica dove i concorrenti vengono premiati (sostanzialmente pagando...) con il Silver Badge della competizione. Al contrario, il mio PM non mi ha permesso di rientrare nemmeno nella "Bronze" zone per soli due miseri punti.
Vorrà dire che fra due anni saremo di nuovo qui a lottare contro il tempo tra le dune e tra le felci!

Bye bye, Cullen!

Finite le gare, siamo partiti verso l'estremo nord per poi scendere in maniera non proprio decisa fino alla Mecca di molti amanti del whisky torbato, la tanto difficilmente raggiungibile isola di Islay.

RAF Roseisle

La salita verso nord ci ha portato a passare nelle zone meno densamente popolate del paese, ma con una natura spettacolare, specialmente quando il tempo non fa i capricci. E devo dire che di capricci ne ha fatto pochi per adesso. Quasi tutti i giorni abbiamo provato l'ebrezza delle quattro stagioni in ventiquattro ore. L'importante è che la successione delle stagioni sia buona. Inverno la mattina e la sera, autunno/primavera ed estate durante il giorno.
Difficile mettere insieme tutto quello che abbiamo fatto e visto, ma un piccolo riepilogo non si nega a nessuno.

Black Isle barley fields

Black Isle Brewery

Cadboll Stone replica, Glenmorangie

Unfortunate swift... Glenmorangie

The smallest Scottish ferry. Nigg to Comarty

Dicevamo, salendo abbiamo visto il passaggio di un gruppo di delfini del luogo, molto vicini ad un promontorio. Nello stesso posto è stato avvistato l'ormai mitico cormocane, di cui parlerò a parte (forse).
Ancora più in su (con i delfini ci trovavamo sulla Black Islay), abbiamo optato per un trekking alla nostra maniera. Gita alla Sandwood Bay. Normalmente è una passeggiata di mezza giornata che porta ad una spiaggia di sabbia totalmente deserta ed in teoria selvaggia. Nel nostro caso si è trattato di un bell'allenamento di circa un'ora e venti con pausa sulla spiaggia e sguardi sorpresi da parte delle persone che abbiamo incrociato.

Loch Na Gainimh

Over the Sandwood Beach

Sandwood Beach

Il seguente viaggio verso il B&B di turno, ci ha portato davanti alla casa di una coppia di signori. Peccato sia un tantinello fuori mano, ma questa coppia vende del salmone affumicato che è incredibilmente buono. Vi è anche la versione salmone sotto forma di paté! Altrettanto buona ma forse un po' troppo salata. Un paio di pacchetti sono ancora in macchina e spero che riescano ad arrivare sino a casa sani e salvi.
In sostanza, senza troppo girarci intorno, sono tre giorni che andiamo avanti a salmone con qualche piccola deviazione verso crostacei e molluschi. Cosa volete farci, qui si mangiano queste cose e noi non possiamo far altro che adeguarci ad i costumi locali!

Fashionable B&B in the middle of nowhere (Stoer, NW Highlands) with a bath...

... and a fashionable salmon-based meal with strawberries and sparkling wine, of course.

Scendiamo ancora e dopo una notte in mezzo al niente più assoluto, approdiamo sull'isola di Skye. Qui il racconto si ferma dopo aver detto che ci siamo organizzati un nuovo allenamento/trekking durante il quale mi sono veramente goduto la parte finale, e due gite, una su Handa (isola nota per la varietà di uccelli che ospita) e un giardino dove l'influsso della corrente del golfo permette la sopravvivenza di specie che qui non avrebbero nessuna possibilità di proliferare.
Per il momento passo e chiudo.

Scozia - Giorno 5

OK Bovec going international. Part I. This time the flag was there just because of us :)

OK Bovec going international. Part II

OK Bovec going international. Part III.

Assembly Day 2

Satisfaction. Loch of Boath, Day 4

Confusing dunes *&%$^%&** Roseisle, Day 5

Typical Scottish summer :) Taking a sunbath in Roseisle

 

Last day, last final sprint. Coulmony and Belivat

Tra pigrizia e poco tempo sono passati un po' di giorni dall'ultimo post.

Quattro gare, anzi cinque considerando la gara da "fermo".

Per quanto mi riguarda, la forma fisica ed il livello generale dei vecchietti terribili (difficile chiamare in modo diverso i partecipanti alla mia categoria, specialmente nella sua versione long) mi porta a stazionare stabilmente nelle retrovie delle retrovie. Per il momento ho agilmente evitato di chiudere le classifiche, a riguardo ringrazio con particolare calore lo spagnolo Salvador che continua a piazzarsi dietro di me!

La gara da "fermo", detta trailO, mi ha visto finire nono su più di cento partecipanti. Attendo l'analisi degli avversari da parte del coach per capire se sia un nono di qualità o un nono per manifesta inferiorità.

Tra le varie vicissitudini di questi giorni c'è la figura di Tarquin. Militare scozzese (o inglese) che corre nella categoria sopra la mia. Ci siamo incontrati in gara il primo giorno e poi praticamente ci siamo reincontrati tutti i giorni a seguire. Durante la seconda tappa mi vedo arrivare questo omone che mi saluta chiamandomi per nome... Ieri finalmente ho capito chi fosse ed abbiamo chiaccherato prima della partenza.

Le attività extra gara ci hanno portato a visitare il Cawdor Castle, conosciuto per la sua associazione a Shakespeare (Machbet), il paesino di Portsoy che ha poco da dire avendo solo un piccolo pub ed un negozietto di artigianato locale, ma quel poco da dire è molto piacevole.

Quello che rende speciale questo paese è ovviamente la gente.

Una volta seduto in un pub a gustarti una birra, capita praticamente sempre di venire a contatto con qualche persona del luogo, un po' perché allegra (la birra agevola) un po' perché socievole di natura.

Anche questa volta non sono rimasto deluso. Nel pub di Cullen ormai siamo di casa e tutti gli abituali frequentatori si premurano di salutarci e scambiare quattro parole più o meno veloci con noi. Anche a Portsoy abbiamo fatto la conoscenza di un paio di personaggi simpatici che ci hanno dato consigli su posti da visitare, distillerie da non mancare (con tanto di fogliettino esplicativo su come raggiungerle) oltre che di introvabili whisky da assaggiare (Glenglassaugh Family Silver 1973 - a dir poco straordinario).

Fra due giorni sarà giunta l'ora di muoverci e di puntare verso nuove mete.

Speriamo di riuscire a farci dare qualche ulteriore consiglio su dove andare.

Magari stasera interroghiamo il nostro ospite nella speranza di ottenere preziose indicazioni.

Pensieri sparsi.

TrailO - a fine gara, lezione di "queuing", ovvero il concetto di fila anglosassone. Grazie a Peter per le spiegazioni e per aver allietato la lunga attesa per i punti a tempo

Doughnut - pregara...questa prelibatezza non va mancata. Bisogna però sperare che l'olio ci sia, che sia bollente, che la gente non li abbia già comprati tutti, che la sciura che li fa abbia voglia di farli e anche di venderli ed infine che Metka non si lasci sfuggire di mano la tua parte facendola cadere per terra....su una cacca di mucca :(

Gara - inseguire una concorrente in un pratone con l'erba altissima. Sentiero orientistico tutto curve....tu dietro di lei a ritmo lento che ti senti come un depravato che cerca di raggiungere la preda O_o

Gara 2 - perché riempire il terreno di gara di enormi lamponi ed altrettanto enormi mirtilli???? se sono in gara non posso di certo fermarmi a mangiarli altrimenti Salvador rischia di superarmi